ชาวมินังกะเบาเป็นชนพื้นเมืองดั้งเดิมของจังหวัดสุมาตรา ตะวันตก ประเทศอินโดนีเซียวัฒนธรรมของพวกเขาเป็นแบบสืบสายจากฝ่ายหญิง หมายความว่าประเพณีต่างๆ จะถูกส่งต่อจากแม่สู่ลูกสาว ในขณะที่บทบาททางศาสนาและการเมืองตามประเพณีแล้วเป็นของผู้ชาย (แม้ว่าผู้หญิงบางคนก็มีบทบาทสำคัญในด้านเหล่านี้เช่นกัน) ปัจจุบันชาวมินัง ประมาณ 4 ล้านคน อาศัยอยู่ในสุมาตราตะวันตก ในขณะที่อีกประมาณ 3 ล้านคนกระจายอยู่ตามเมืองและหมู่บ้านต่างๆ ในอินโดนีเซียและคาบสมุทรมาเลย์
ชาวมินังกะเบานับถือศาสนาอิสลามอย่างเคร่งครัดแต่พวกเขาก็ยังยึดมั่นในประเพณีดั้งเดิมของตนด้วย กฎหมายอิสลามดั้งเดิมของชาว มินังกะเบา (Minangkabauadat ) มีที่มาจากความเชื่อเรื่องวิญญาณในธรรมชาติก่อนการเข้ามาของศาสนาอิสลาม และร่องรอยของความเชื่อเหล่านี้ยังคงสามารถพบเห็นได้ในหมู่ผู้คนบางกลุ่ม ความสัมพันธ์ในปัจจุบันระหว่างศาสนาอิสลามและกฎหมายดั้งเดิมนั้นถูกอธิบายไว้ในสุภาษิตที่ว่า "ประเพณีเป็นรากฐานของกฎหมายอิสลาม"
ชื่อมินังกาเบาคิดว่าเป็นการรวมกันของคำสองคำ: มินัง (มีชัย) และคาเบา (ควาย) มีตำนานว่าชื่อนี้เกิดจากข้อพิพาทเรื่องอาณาเขตระหว่างมินังกาเบากับเจ้าชายที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อหลีกเลี่ยงการสู้รบคนในพื้นที่จึงเสนอให้มีการต่อสู้เพื่อฆ่าควายสองตัวเพื่อยุติข้อพิพาท เจ้าชายเห็นด้วยและผลิตควายที่ใหญ่ที่สุดเลวร้ายที่สุดและก้าวร้าวที่สุด Minangkabau ให้กำเนิดลูกควายที่หิวโหยโดยมีเขาเล็ก ๆ ของมันที่แหลมคมราวกับมีด เห็นควายตัวโตอยู่ปลาย ๆ ลูกวิ่งหวังหานม ควายตัวใหญ่ไม่เห็นการคุกคามในทารกและไม่ให้ความสนใจในขณะที่เขามองไปรอบ ๆ เพื่อหาคู่ต่อสู้ของเขา เมื่อทารกรีบเอาหัวชนกับท้องของควายที่โตเต็มวัยแล้วเขาที่แหลมคมก็ฝังตัวและฆ่าเขาโดยมีนังกาเบาเป็นผู้ชนะการประกวดและการโต้เถียง
หลังคาบ้านแบบดั้งเดิมของสุมาตราตะวันตก ที่เรียกว่า รูมา มาดัง ( Ruma Madang ) นั้น มีลักษณะโค้งจากตรงกลางและที่ปลายทั้งสองข้าง เลียนแบบความโค้งของเขาควาย ผู้คนกลุ่มแรกที่มาถึงสุมาตรานั้นมาถึงราว 500 ปีก่อนคริสตกาล ในฐานะส่วนหนึ่งของการขยายตัวจากไต้หวันเข้าสู่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ภาษา Minangkabau เป็นสมาชิกของตระกูลภาษาออสโตรเนเซียนและมีความใกล้เคียงกับภาษามาเลย์